Katavi National Park, een onontdekt stukje Tanzania
Het Katavi National Park is een van de meest afgelegen nationale parken van Tanzania en totaal onontdekt door toeristen. Dit park dat in het westen van het land ligt krijgt minder toeristen per jaar dan Serengeti National Park per dag ontvangt! De enige nationale parken die een “beetje in de buurt” liggen zijn het Mahale Mountains National Park en het Ugalla River National Park. Deze parken worden dan ook vaak gecombineerd. Een buitenkansje dus voor de avonturier die graag een safari “weg van de snelweg” wil houden! En dat is zeer zeker de lange reis waard, zoals je hieronder zult ontdekken.
Zo groot als Noord-Brabant!
Katavia National Park werd in 1974 opgericht. Het heeft een oppervlakte van bijna 4500km² en is daarmee ongeveer zo groot als de Nederlandse provincie Noord-Brabant! Wil je dit park bezoeken dan kun je er vanuit Dar es Salaam en Arusha naartoe vliegen. Het park heeft namelijk een klein vliegveldje. Zo’n vlucht duurt ongeveer 3 uur. Over de weg is het ook bereikbaar via een spectaculaire route vanaf het 500km naar het zuiden gelegen Mbeya, wat op zichzelf al een afgelegen stad is!
Wildlife in Katavi National Park
Er zijn grote hoeveelheden wild in Katavi National Park. Daarbij vallen vooral de grote kuddes Afrikaanse buffels op. Het is niet ongewoon om een kudde van 1.000 buffels bij elkaar te zien! Die trekken dan over de enorme grasvlakte. De gunstige omstandigheden zorgen er ook voor dat er in Katavi National Park veel olifanten, zebra’s, impala’s, topi’s, giraffen, wildebeesten (gnoes), sabelantilopen, reebokken en diverse andere grotere en kleinere grazers voorkomen. Dat is natuurlijk een wandelend buffet voor roofdieren zoals leeuwen en gevlekte hyena’s, die er dan ook in grote hoeveelheden voorkomen. Ook de zeer schaarse Afrikaanse wilde hond wordt er wel gezien. Daarnaast leven er in de vele poeltjes en meertjes die het park rijk is nijlpaarden en krokodillen.
Ook komen er meer dan 400 vogelsoorten voor in het park, zoals ooievaars, lepelaars, kraanvogels en pelikanen. Ook roofvogels zijn goed vertegenwoordigd met de zeearend en gier als bekendste vogelsoorten.
Het landschap van Katavi National Park
Het landschap in het park is zeer afwisselend en bestaat uit grasvlaktes, savannes, moerassen, bossen en (tijdelijke) meren. Tijdens het regenseizoen lopen veel savannes over. Dat maakt ze juist weer zeer vruchtbaar in het droge seizoen wanneer de savannes weer droog liggen. Deze verschillende ecosystemen en afwezigheid van reizigers maken dit park zo onwaarschijnlijk spectaculair!
Wetlands
De belangrijkste rivier die door Katavi loopt is de Katuma rivier. Deze levensader van het park loopt uit in Lake Katavi in het noorden en in Lake Chada in het midden van het park. Een belangrijke deel van het park bestaat uit wetlands. Dit zijn laag gelegen gebieden die tijdens het regenseizoen onder water lopen en in het droge seizoen langzaam opdrogen en in grasland veranderen.
Drie redenen om naar Katavi National Park te gaan:
Ben je avontuurlijk en wil je chimpansees zien? Dan moet je beslist naar Mahale Mountains National Park gaan. In dit park leeft de grootste concentratie chimpansees van Afrika.
Safari in Katavi National Park
Dat Katavi National Park weinig bezoekers krijgt vanwege de afgelegen ligging hadden we al verteld. Dat is voor sommige reizigers juist een reden om er wel heen te gaan en dat kunnen we ons heel goed voorstellen. Je gaat er zeker een prachtige safari ervaring beleven waarbij het naast jeepsafari’s ook mogelijk is om wandelsafari’s te ondernemen.
Van de bekende touroperators vonden we bij Sundowner een Katavi-reis in het pakket. Bovendien kun je bij hen ook maatwerkreizen boeken en Katavi National Park daarin laten opnemen. Andere maatwerkaanbieders zijn VanVerre.nl, 333Travel en Afrikaplus.nl. Ook bij hen kun je een reis laten samenstellen waarin je Katavi laat opnemen. Tip: combineer dat met Mahale Mountains National Park! Bij Safaribookings.com vind je 4 Katavi-safari’s. Dat zijn allemaal combi’s met andere interessante parken “ver weg” van de massa’s.
The only man I envy is the man who has not yet been to Africa – for he has so much to look forward to.(Richard Mullin)
Het klimaat in Katavi National Park
Het is het hele jaar door warm in Katavi. Temperaturen overdag zijn tussen de 30 en 35 graden; ’s nachts koelt het af naar 20 graden. In de hogere delen kan het een paar graadjes koeler zijn. De droge tijd in Katavi is van eind mei tot en met oktober. Deze laatste maand is tevens de warmste maand. Vanaf november begint de regentijd, die tot in april voortduurt. De lucht heeft dan een hoge luchtvochtigheidsgraad, waardoor het drukkend warm kan aanvoelen.
Katavi National Park lig zover van alles af dat er geen weerstations in de buurt zijn. Hiernaast zie je dan ook het weerbericht voor Mbeya. Realiseer je dat dit 500km verderop ligt en dus niet heel veel zegt over het weer in Katavi National Park. Iets beters konden we echter niet vinden….
Beste reistijd Katavi National Park
Het wordt aanbevolen om Katavi te vermijden tijdens (het hoogtepunt van) de regentijd. De wegen zijn dan vaak onbegaanbaar, wat een safari onmogelijk maakt en delen van het park kunnen overstroomd zijn. De beste reistijd voor Katavi National Park is dus tijdens de droge maanden juni tot en met oktober.
Overnachtingen Katavi National Park
Het zal je niet verbazen dat er met weinig toerisme ook geen hele grote keuze aan overnachtingsmogelijkheden is in het nationale park. Er zijn slechts enkele lodges zoals Chada Katavi en Mbali Mbali Katavi die je via touroperators kunt boeken.
Net ten noorden van het park, nabij het plaatsje Mpanda heb je het 3* Katavi Empire Hotel dat als een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan het park kan dienen. Het heeft kamers met airco en gratis wifi.