Het zoutmeer Lake Natron
Lake Natron ligt in het noorden van Tanzania, in een oostelijke arm van de Riftvallei. Het Natronmeer, zoals het in het Nederlands wordt genoemd, ligt net ten oosten van het Serengeti National Park en pal ten noorden van Ngorongoro Conservation Area. De uiterste noordpunt van het meer ligt in Kenia, maar het overgrote gedeelte van dit alkaline (zout) meer behoort toe aan Tanzania.
Het is een tamelijk groot meer, 57km lang en 22km breed, dat met een oppervlakte van zo’n 1.000km² maar net iets kleiner is dan het IJsselmeer. De exacte afmetingen van het meer variëren echter met de beschikbaarheid van water. Het krijgt zijn water vanuit slechts een rivier en van warme bronnen die zich in en rond het meer bevinden. Het is een erg ondiep zoutmeer, dat nergens dieper is dan drie meter. En dat trekt een grote hoeveelheid watervogels aan die in de voedselrijke wateren en bodem graag foerageren. Het is geen nationaal park en formeel ook geen beschermd natuurgebied. Maar het is zeer de moeite waard om te bezoeken. Niet alleen voor de vele vogels, ook voor het bijzondere landschap en de fantastisch rode kleur van het meer.
Miljoenen flamingo’s in Lake Natron
In het Natronmeer komen vele vogels voor. De flamingo is echter met afstand de meest voorkomende vogel. Er zijn miljoenen flamingo’s in Lake Natron. Sommige bronnen beweren zelfs dat het er 2,5 miljoen zijn! Dus houd je van flamingo’s, dan is dit “the place to be”! Het Natronmeer is zelfs één van de belangrijkste broedplaatsen voor de kleine flamingo (in het Engels: Lesser Flamingo). Sommige wetenschappers beweren zelfs dat 75% van alle kleine flamingo’s in de wereld wordt geboren op Lake Natron!
Er zijn zoveel flamingo’s in het meer vanwege de vele kleine schelpdieren die er zijn. Dat is het favoriete voedsel van deze prachtige rode vogels. Behalve de gunstige voedingsomstandigheden speelt het ook een rol dat door de bijtende omgeving de flamingo’s beschermd worden tegen roofdieren, die niet bij het meer kunnen komen.
Naast flamingo’s wordt Lake Natron ook bewoond door vele andere vogelsoorten zoals vele soorten ganzen en eenden, pelikanen, hamerkoppen, vijf soorten ooievaars, reigers, ibissen, plevieren, ijsvogels en diverse roofvogels waaronder adelaars en gieren. Langs de randen vind je struisvogels. Een uitgebreide lijst vind je hier. Het Natronmeer wordt daarom beschouwd als een paradijs voor de vogelliefhebber. Overigens komen er ook wat zoogdieren in het gebied voor zoals zebra’s, gazellen en jakhalzen. Er zijn geen grote roofdieren (daarom overleven de flamingokuikens zo goed).
Het ontstaan van de rode kleur in het zoutmeer
Het Natronmeer is een zoutmeer. Dat is ontstaan door de enorme verdamping die er in het hele hete gebied plaatsvindt. Hierdoor blijft er veel zout achter in het water van het meer. Op sommige plekken is het zoutgehalte een PH-14 waarde. In dat zoute water gedijen diverse bacteriën en (blauw)algen en blijven vele mineralen achter. Eén van deze mineralen, het cyano-mineraal zorgt voor de dieprode kleur van het meer. Het landschap rondom het meer is zeer desolaat en ruig. Het is van een bijna buitenaardse schoonheid (voor wie daar van houdt!). Interessant weetje: Oldonyo Lengai, de enige actieve vulkaan van Tanzania, ligt aan het meer. De Masaï noemen deze berg ook wel “Berg van God”.
Het landschap rondom Lake Natron
Het landschap rondom Lake Natron is even indrukwekkend als het meer zelf. Er zijn talloze implosiekraters, watervalletjes en diepe ravijnen.
Hierom ga je naar het bijzondere zoutmeer Lake Natron:
Diverse activiteiten bij Lake Natron boeken
Er worden geen safari’s georganiseerd bij Lake Natron. Wel zijn er fantastische andere activiteiten waaronder natuurlijk “birdwatching”, maar het is ook mogelijk om de actieve vulkaan Oldonyo Lengai in twee dagen te beklimmen. Ook kun je er naar een waterval wandelen. Ondanks dat dit niet een bestemming is die bij de meeste touroperators op het programma staat zijn er dus toch de nodige tours te boeken naar Lake Natron, soms in combinatie met andere (safari) bestemmingen in Noord-Tanzania. Hieronder vind je enkele suggesties voor leuke activiteiten. Voor veel meer tours en activiteiten bij Lake Natron raden we je aan om te kijken op de site van GetYourGuide.nl. Bij Safaribookings.com vind je vooral Lake Natron tours in combinatie met safari’s in andere parken. Dat is een reuze leuke afwisseling die je zeker moet overwegen!
Lake Natron combineren met safari elders in het noorden van Tanzania? Dit zijn je opties:
Het klimaat bij het Natronmeer
Het is heet bij het Natronmeer. Soms zelfs zeer heet. De dagtemperaturen kunnen oplopen tot wel 40°C! Lake Natron heeft een regentijd, van december tot mei. De regen is echter onregelmatig en minder dan in andere delen van het land.
Beste reistijd Lake Natron
Tijdens de natte tijd is het makkelijker om de flamingo’s te zien. Ze zijn dan in grotere getalen aanwezig. Maar de regentijd is ook de periode waarin het moeilijk is om naar het gebied toe te reizen omdat wegen dan overstroomd kunnen zijn. Daarom is de beste tijd om naar Lake Natron te gaan in de maanden mei tot en met oktober. En ook dan zijn er flamingo’s!
Hotels en lodges Lake Natron
Rond Lake Natron zijn diverse overnachtingsmogelijkheden. Je vindt er lodges en campings in alle prijsklassen. De meest luxueuze en duurste is Africa Safari Lake Natron. Deze lodge heeft 4 sterren en is voorzien van een buitenzwembad. Verder is er het Lake Natron Maasai Guesthouse. Dat is een stuk eenvoudiger, maar ook een stuk goedkoper. Beide accommodaties liggen vlakbij het meer. Iets verder van het meer verwijderd is Lake Natron Maasai giraffe eco Lodge and camping. Ook wat verder van het meer af ligt Africa Safari Lake Natron Camping, dat overigens ook bestaande tenten aanbiedt.
